क्या यह सच है कि स्टायरोफोम कभी नहीं ख़त्म होता है?
स्टायरोफोम का इतिहास
स्टायरोफोम, एक हल्का प्लास्टिक, जो नमी को रोकता है, 1941 में डॉव केमिकल कंपनी द्वारा आविष्कार किया गया था। स्टायरोफोम का पहला उपयोग 1942 में यूनाइटेड स्टेट्स कोस्ट गार्ड द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली लाइफबोट में किया गया था। स्टायरोफोम को बिल्डिंग और पाइप इन्सुलेशन और पाइप में शामिल किया जा सकता है। सामग्री पैकेज करने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है। यह भी सड़कों को स्थिर करने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है अगर वे ठंड और विगलन के लिए कमजोर हैं। संभवतः स्टायरोफोम की सबसे प्रसिद्ध छवि सफेद डिस्पोजेबल कप है, जो कई कार्यस्थलों, स्कूलों और सार्वजनिक वाटर कूलर में देखी जाती है। इन कपों के नीचे, आप आमतौर पर संख्या 6 देखेंगे, जो कि पॉलीस्टीरीन आधारित वस्तुओं (अधिकांश देशों में पुन: उपयोग योग्य) के लिए प्रतीक है। वर्तमान में, अमेरिका में प्रति वर्ष 2.5 मिलियन कप का उपयोग किया जाता है।
क्या स्टायरोफोम रिसाइकिल करने योग्य है?
वास्तव में इस सामग्री को अपघटित होने में कितना समय लगेगा, इसका परीक्षण करने के लिए, वैज्ञानिक एक परीक्षण का उपयोग करते हैं, जिसे रेसियोमेट्री परीक्षण कहते हैं। ये परीक्षण विभिन्न वस्तुओं पर अत्यधिक संकेंद्रित UV किरणों (हमारी सूर्य जैसी ही किरणें) को प्रतिबिंबित करते हैं, जिससे यह परिणाम प्राप्त होता है कि सूर्य और वायुमंडल दिनों, महीनों, या सैकड़ों वर्षों के बाद भी। इन परीक्षणों के माध्यम से, वैज्ञानिक इस निष्कर्ष पर पहुंचे हैं कि स्टायरोफोम जैसी 'री-रिसाइक्लेबल' सामग्री अंततः सैकड़ों के बाद टूट जाएगी, अगर यूवी किरणों से हजारों साल नहीं। कुछ विशेषज्ञों का दावा है कि ये परीक्षण प्राकृतिक वातावरण को नहीं दर्शाते हैं और अनुमान लगाते हैं कि स्टायरोफोम को टूटने में 500 साल लग सकते हैं।
यदि पुनर्चक्रण विकल्प मौजूद हैं, तो वे बेहद सीमित हैं, क्योंकि स्टायरोफोम को केवल स्वयं या एक समान सामग्री में फिर से शुद्ध किया जा सकता है। कई पर्यावरण विशेषज्ञ सहमत हैं कि मानवता को स्टायरोफोम और अन्य प्लास्टिक का उपयोग पूरी तरह से बंद कर देना चाहिए। इस तथ्य के कारण कि या तो कोई सुविधाएं नहीं हैं या यह एक स्वीकार्य पुनरावर्तनीय नहीं है, अधिकांश स्टायरोफोम लैंडफिल में समाप्त हो जाते हैं। नतीजतन, स्टायरोफोम और इसी तरह के उत्पाद संयुक्त राज्य में 30% लैंडफिल स्पेस का उपयोग करते हैं। ये लैंडफिल ऑक्सीजन, प्रकाश और जल प्रवाह की कमी के कारण अपघटन की अवधि को लम्बा खींचते हैं। यहां तक कि जब स्टायरोफोम छोटे टुकड़ों में टूट जाता है, तो ये टुकड़े इतने हल्के होते हैं कि उन्हें हवा से जलमार्ग तक ले जाया जा सकता है, जो जानवरों के साथ-साथ मनुष्यों के लिए संभावित खाद्य स्रोतों को भी प्रदूषित करता है।
पर्यावरणीय प्रभाव
पर्यावरण पर स्टायरोफोम के नकारात्मक प्रभावों के कारण, ऐसे नए तरीके सामने आए हैं जिनमें समाज ने इस सामग्री को पुन: चक्रित करने का प्रयास किया है। टेनेसी की एक कंपनी ने डेंसिफ़र नामक मशीन में लगाकर स्टायरोफोम का निपटान किया। यह मशीन सामग्री की रासायनिक संरचना को बदल देती है और उसे तोड़ देती है। कंपनी सभी स्थानीय व्यवसायों को स्टायरोफोम या गैर-पुनर्नवीनीकरण प्लास्टिक के एक टुकड़े को नीचे लाने के लिए आमंत्रित करती है और उन्हें दिखाती है कि वे इसे हानिकारक लैंडफिल से कैसे दूर कर सकते हैं। स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी के एक दिलचस्प अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला है कि भोजन-कीड़े स्टायरोफोम प्लास्टिक के आहार पर जीवित रह सकते हैं। यह अध्ययन संभावित रूप से एक सामग्री से छुटकारा पाने के सबसे नवीन तरीकों में से एक बना सकता है क्योंकि हम बड़े पैमाने पर स्टायरोफोम को अभी तक रीसायकल नहीं कर सकते हैं।
यद्यपि वैज्ञानिकों ने यह देखने के लिए परीक्षण किए हैं कि स्टायरोफोम को अपघटित होने में कितना समय लगेगा, एक बात स्पष्ट है - अपघटन, यदि संभव है, तो बहुत, बहुत लंबा समय लगता है।
